LAS MINAS DE MERCURIO DE ALMADÉN (CIUDAD REAL)
LAS MÁS ANTIGUAS Y DE MAYOR PRODUCCIÓN DEL
MUNDO
Visitar una mina por dentro y
si encima es Patrimonio de la Humanidad es una oportunidad para no perderse y
por lo menos visitar una vez en la vida.
Si ya las minas fueron
mencionadas por escritores romanos, dando por hecho su explotación en esa
época, fueron los árabes los que poblaron la zona y dieron el nombre al lugar,
Almadén, que significa mina. La población estuvo en poder árabe hasta el año 1151,
en fue conquistada por Alfonso VII.
Desde un principio la historia
de la población ha estado ligada a la mina y su explotación, por lo que hablar
de Almadén es hablar del mercurio.
Las minas de Almadén fueron,
hasta su cierre en el año 2003 la de mayor producción mundial, hasta el punto
que significaba 3/4 partes de lo que se sacaba en total de la tierra. La
explotación se realizaba a través de la extracción del mineral cinabrio y su
posterior tratado en hornos. Aunque también se conseguían grandes bolsas de
mercurio nativo al perforar la mina.
Tras su cierre la empresa
minera, que pertenece al SEPI, decidió acondicionar parte de la mina para que fuese visitable por
el público, así en el año 2006 se abrieron para que se conociese como era el
trabajo bajo tierra y dar visibilidad a la historia de la mina. Además cuenta
con el título de Patrimonio de la Humanidad otorgado en 2012.
Nosotros hemos gozado de una
visita para nosotros solos, de la mano del guía Eusebio, que con su don de
palabra y amabilidad las casi tres horas de visita se nos han pasado sin
enterarnos. Conoce al detalle cada rincón de la mina y el Parque Minero de Almadén, Hasta
el punto de enseñarnos, dentro ya de la mina, gotas minúsculas de mercurio que
supuraban del cinabrio, casi como buscar una aguja en un pajar.
Nada más llegar a Almadén los carteles nos indican donde se sitúa el Parque Minero de Almadén , no hay pérdida. A la entrada la recepción de visitantes donde ya nos esperaban. Allí hay una gran fuente de “plata” llena de mercurio protegido con un gran cristal. En esta sala también tenemos explicada la historia de la mina a través de paneles y maquetas.
Desde aquí la visita prosigue por el
exterior de las instalaciones, pudiendo ver los castilletes, maquinaria, etc.
Antes de entrar en la mina se visita el Centro de Interpretación de la Minería,
donde Eusebio nos explica cómo se trabajaba y su evolución durante 2.000 años
que duraron las labores de extracción. A través de vitrinas y paneles es fácil
obtener unos conocimientos mínimos.
El recorrido al interior de la mina se realiza a través del pozo de San Teodoro, bajando a 50 metros por una jaula. El trayecto se hace en una galería en la que se trabajó en los siglos XVI y XVII, según las condiciones reales en las que se realizaba. Está habilitado un recorrido de casi 800 metros. Vamos protegidos por los respectivos cascos de seguridad y Eusebio nos guía con una linterna por los diferentes recovecos, siendo todos muy fáciles de caminar.
Para muchos es la obra más considerable de las realizadas en Almadén. Construido en 1755, es el Baritel de San Andrés. Cuando entras a ese espacio te quedas asombrado, impresionado de tal obra bajo tierra. En su interior se ha reproducido, casi a la perfección el malacate o máquina de extracción del mineral accionada por mulas. Para la construcción del malacate se tuvieron que guiar por planos antiguos, ya que no quedaba rastro del original. Es completamente de madera y de unas dimensiones colosales. Eusebio nos explicó su funcionamiento, que no vamos a transcribir por su complejidad. (A los que les interese hay entradas en internet muy descriptivas).
Como ya dijimos, han sido casi
tres horas de entretenimiento y conocimiento por lo que estamos muy agradecidos
al Parque `por la atención recibida y en especial a nuestro guía, Eusebio.
Dentro de nuestra visita a
Almadén no podíamos dejar de visitar el Real Hospital de Mineros San Rafael.
Como la visita estaba concertada a las tres y media nos fuimos a visitar el
pueblo antes de ir a comer.
El pueblo se sitúa encima de las minas, con un casco antiguo de calles estrechas muy bien pavimentadas. Destaca en lo alto el castillo de Retamar, construido por los árabes en el siglo XII. Actualmente solo queda en pie la torre coronada por una forma de campanario construido el el siglo XVIII. Desde su mirador se ven unas vistas estupendas de la localidad.
Callejeando por
sus calles nos encontramos con la Academia de Minas, la primera construida en
España y la cuarta del mundo. Se mandó construir por el Rey Carlos III en 1777.
Otro edificio que llama la atención es la Casa de los Fúcares, vivienda utilizada
por la familia arrendataria de las minas en el siglo XVI.
Tres iglesias tiene el pueblo, la Parroquial Nuestra Señora de la Estrella, la iglesia de San Sebastián y la iglesia de San Juan. Las tres se edificaron en el siglo XVIII.
Otro edificio que llama mucho la atención, y es la plaza de toros. Es única en el mundo por su forma hexagonal. Construida en 1752 está considerada como la tercera más antigua de España. La curiosidad de esta plaza es que está rodeada de 24 viviendas, que se construyeron para albergar a los trabajadores de la mina. Fue declarada Monumento Nacional en 1979. En la actualidad las viviendas dan alojo a un hotel, restaurante, sala de exposiciones y la Oficina de Turismo y un museo taurino.
Nos vamos a comer al
restaurante El Cazador, bueno, bonito y barato.
Es la hora de ir al Real Hospital de Mineros de San Rafael. Es un gran edificio construido en 1755, comenzando como hospital en 1774 y estuvo en funcionamiento hasta 1975. En la actualidad alberga el Archivo Histórico de las minas de Almadén y una exposición permanente de lo que fue el hospital y su historia. Contiene salas con vitrinas y paneles explicativos, una pequeña colección de minerales, una vistosa reproducción de cómo era la habitación de los enfermos y los calabozos para los presos enfermos, una sala en el sótano con cuatro camas donde se ven los grilletes y cadenas a los pies de las mismas.
Muy cerca se encuentra la cárcel. Un lugar de historias tristes para los
penados. Según parece ya estaba en funcionamiento en 1525 para presos forzados,
gitanos y esclavos. Según escritos pocos eran los que salían vivos de este
penal.
Parque Minero de Almadén
Hospital de Mineros de San Rafael
